什么是艾草(端午：艾草为啥叫艾草，相传和武王身边的名医有关，到底咋回事？)

端午节即将到来，很多人都知道端午节要在大门上挂一把艾草。大家也知道，门上挂艾草，一是可以驱赶蚊虫、驱赶毒虫，二是可以辟邪。但很多人却不知道艾草为什么叫“艾草”？艾草还与美貌、美德、平安有关。

那么，艾草为什么叫“艾草”呢？又和“美貌、美德、平安”有什么关系呢？

相传，距今三千多年前的殷商末年，商纣昏庸残暴，民不聊生，周武王率兵攻打商纣。武王身边有一位很有名的随军医生，名字叫萧艾，专门负责武王的身体健康，当然也为其它将士治病治伤。

然而，萧艾却染上了痢疾，下泻不止，多日后，终因泻痢严重而卧倒在军帐之中。然而，萧艾是一位好医生，当时军中又有很多将士病情危急需要救治，萧艾不顾自己的有病在身，带病出诊。

当时正值夏日端午之后，蚊虫很多，毒虫遍野，为了驱赶蚊虫和各种毒虫，将士们将割好晒干的一种可以驱赶蚊虫的野草放在一堆点燃来熏赶蚊虫。结果，萧艾由于身体不适，也由于匆忙赶去为将士们治病，被火堆绊倒，身上被火烧伤。

本来就浑身无力，难受无比，这又被火烧伤，真是忙中出乱，雪上加霜。然而，谁知“塞翁失马，焉知非福”，在他为将士们治病时，意外地发现他的病痛完全好了，只是身上留下了基础伤疤。

想到钢材被野草燃烧的火烧伤的情景，作为医生而且是名医的萧艾立即意识到他的病痛之所以痊愈可能与那种驱蚊虫的野草有关，于是，它茅塞顿开，突发奇想，用这种不知名的野草也为将士们治病，也许会有奇迹发生。

于是，他让士兵们拿来晒干的不知名野草，点燃后，熏烤将士的病患之处，结果，奇迹发生了，被熏烤过的将士病情都好转了，不久就痊愈奔赴战场。

武王大赞。但萧艾却说，“此乃野草之功”，于是，武王不仅盛赞萧艾的医术，而且盛赞萧艾的人品和德行，即宣告全军：“野草本无名，从今以萧艾、艾蒿之名名之”。这便是艾草名字的由来。当然，这只是传说，但也说明艾草的功效很早就被国人认识并应用。

那么，艾草和“美貌、美德、平安”有什么关系呢？

从以上传说故事看出，艾草很早就被我们的先民们认识并应用。因为艾草的功用很大，我们的先民们对艾草特别厚爱，也赋予了艾草很多美誉。

第一，把老人尊称为“艾”，把“老年”称作“艾年”。清朝著名作家纳兰性德的《与顾粱汾书》写到：“老父艾年，尚勤于役；渺予小子，敢惮前驱。

第二、“艾”指年轻美貌的女子。把少女称作“少艾”。《孟子.万章上》说：“知好色，则慕少艾”，意思是男子到一定年龄，就会好色，就会爱慕年轻美貌的女子。

第三、把女性的保养称作“保艾”。女性天生爱美，但到了一定年龄，美貌就会逐渐衰退，为了青春永驻，便会不停地养颜保养，这就是“保艾”。

第四、把平安无事称作“艾安”。比如《新唐书·突厥传上》说：“ 武帝时，中国艾安。”

总之，说艾草的名字是周武王为了表彰身边的一位名医萧艾而起的，也只是传说，不足为据，但我们的先民的确在很早的时候就认识了艾草，艾草不仅能驱赶蚊虫，而且还是一味很好的中药，其功效很好。之所以说端午用艾草“辟邪”只是一种传统文化，不必以迷信论之，其实，驱赶蚊虫也可以理解为“辟邪”。